O gato era um dos animais mais estimados pelos egípcios. A deusa Bastet era geralmente representada com a aparência desse felino.

Bastet simbolizava o amor maternal, a ternura e a fecundidade. Era a protetora do lar e, a partir do Antigo Império (2686 - 2173 a.C.), foi considerada mãe do faraó. No entanto, seu amor materno convertia-se em ferocidade quando algum de seus filhos era atacado e, então, transformava-se em deusa leoa.