Distopia — qualquer representação ou descrição de uma organização social futura caracterizada por condições de vida insuportáveis, com o objetivo de criticar tendências da sociedade atual, ou parodiar utopias, alertando para os seus perigos. O estopim: a morte misteriosa do papa e a escolha de um sucessor que transformará a Santa Sé. O meio ambiente deteriora-se. Com o desenvolvimento da tecnologia, que permite, finalmente, a exploração de Marte, os desafios de ordem geopolítica tornam-se ainda mais intrincados. Às vésperas do colapso das negociações diplomáticas, quando se precipita uma nova guerra mundial, desponta o inimigo comum: um astro em rota de colisão com a Terra. Em meio a tudo isso, os chamados novos homens assistem até mesmo à destruição de Nova Iorque, entre tantos lances desta aventura pelo espírito Júlio Verne.